Президентът на Сърбия Александър Вучич е поискал уволнението на директорка на подразделение на корпорацията United Group, която притежава телевизия N1 и други критични към управляващите медии в Сърбия.
Това се твърди в запис, за който се посочва, че е на разговор между новия главен изпълнителен директор на United Group Стан Милър и главния изпълнителен директор на Телеком Сърбия Владимир Лучич, смятан за блъзък до Вучич.
United Group притежава ключови медии и телекоми на Балканите – включително медийната компания „Нова Броудкастинг Груп“ и мобилния оператор „Виваком“ в България.
Преди месеци кадрови промени на върха на компанията предизвикаха опасения за редакционната независимост на медиите, на които тя е собственик.
Информацията идва на фона на масови протести срещу управлението на Вучич в Сърбия, които се отразяват подробно от медиите на United Group в страната.
Записът беше публикуван от мрежата за разследваща журналистика OCCRP и сръбския разследващ сайт KRIK в четвъртък. В него се чува как двама души, за които се твърди, че са Милър и Лучич, обсъждат възможността за уволнение на Александра Суботич, директорка на United Media.
„Президентът помоли Никос бързо да смени само Александра Суботич“, казва в записа единият глас, който се приписва на Лучич.
Според OCCRP споменатият Никос е Никос Статопулу, шеф на BC Partners – мажоритарен собственик на United Group.
„Разбирам, че президентът ти се е обадил и е много раздразнен, и мога да разбера“, казва другият, глас, който се приписва на Милър.
В своя позиция United Group потвърди, че се е състоял разговор между Милър и Лучич, но посочи, че записът е непълен. Компанията твърди, че никой не ѝ е оказвал натиск да уволни Суботич и казва, че не се поддава на политическо влияние.
Говорител на Вучич отрече пред OCCRP той да се меси в редакционната политика на медиите.
Изданието не е видяло доказателства, че той лично е инструкирал Лучич или някой друг да настоява за кадрови промени в United Group.
Но през февруари той каза пред проправителствената телевизия Pink TV, че ще има кадрови промени в притежаваната от компанията телевизия N1 през ноември.
Предисторията
United Group е създадена от сръбския бизнесмен Драган Шолак през 2000 г. Компанията започва като малък кабелен оператор, но постепенно разширява бизнеса си в страните от бивша Югославия. От 2019 г. мажоритарният ѝ собственик е базираният във Великобритания инвестиционен фонд BC Partners. Шолак е миноритарен акционер, но със значителен дял от около 40%.
United Group има бизнес и в България – през 2019 г. компанията купи мобилния оператор „Виваком“, а през 2020 г. година придоби и „Нова Броудкастинг Груп“. Под шапката ѝ попадат още вестниците от групата на „Телеграф“, както и „Булсатком“, който „Виваком“ купи през 2024 г.
До средата на 2025 г. именно Шолак управляваше компанията. Но в края на юни той беше отстранен от поста си и на негово място беше назначен Стан Милър.
Смяната на върха на компанията стана повод за отворено писмо на директори на медии от цялата група до Европейската комисия и други институции. То беше подписано и от шефката на новините на българската Нова телевизия Марта Евтимова.
В писмото медийните директори защитават Шолак и изразяват притеснение, че „всеки друг бизнесмен вероятно би се поддал на безмилостни атаки“. Те призовават мажоритарният собственик BC Partners „публично да потвърди ангажимента си за запазване на независимостта на всички редакционни екипи“ в рамките на United Group.
Това се случи на фона на масови антиправителствени протести в Сърбия след инцидент в Нови Сад през ноември 2024 г. Тогава 16 души загинаха след срутване на бетонна козирка на гарата, а протестиращите обвиниха управляващите в корупция и лош надзор. В последните седмици вече има всекидневни сблъсъци с полицията и съобщения за полицейско насилие.
Телевизията N1 и другите медии, собственост на United Group в Сърбия, отразяват протестите и дават платформа за критични коментари към управлението на Александър Вучич.
Записът
На този фон OCCRP и KRIK съобщиха в сряда за разговори на Милър с Владимир Лучич, директор на държавния Телеком Сърбия, смятан за близък до Вучич.
Според изданието Милър е пътувал до Белград за среща с Лучич, а по-късно двамата са водили телефонен разговор, в който са обсъждали евентуалното уволнение на Александра Суботич, директорка на дъщерно дружество на United Group, което отговаря за медиите в групата. Публикацията се позовава на хора, запознати с разговорите, и документи.
Суботич ръководи United Media от близо 15 години и е описана в публикацията като човек, който защитава редакционната независимост въпреки политическия натиск, който се е усилил по време на антиправителствените протести в Сърбия.
Пред OCCRP Суботич каза, че е „неприемливо мениджър, назначен от BC Partners, да обсъжда отстраняването ми с директор на конкурентна компания, особено Телеком Сърбия“. По думите ѝ подобни разговори показват намерението на правителството да подкопае медийната свобода в Сърбия.
В четвъртък, ден след първата публикация, OCCRP публикува и запис на разговор, за който се твърди, че е между Милър и Лучич.
„Не мога да уволня Александра днес както говорихме, окей?“, казва глас, който се приписва на Милър.
„Разбирам, че президентът ти се е обадил и е много раздразнен, и мога да разбера“, добавя той.
Другият участник в разговора, за който се твърди, че е Лучич, казва, че вече е обсъждал въпроса с шефа на BC Partners.
„Президентът поиска Никос бързо да смени само Александра Суботич, не директорите на N1 и Nova S. Той знае, че е трудно сега да се смени директорът на N1 без реорганизация“, казва той.
Реакциите
В своя позиция от петък United Group потвърди, че се е състоял разговор между Милър и Лучич „по бизнес теми“, но каза, че записът е непълен и „не отразява контекста“.
„В нито един момент Телеком Сърбия, нито която и да е друга организация или лице, са упражнявали или са правили опити да упражнят натиск върху United Group във връзка с професионалните задължения на Александра Суботич“, пише в позицията.
„United Group не се поддава на политическо влияние от какъвто и да е характер.“
Компанията посочва също, че Суботич остава на своята позиция. Останалите участници и споменати в разговора не са коментирали записа.
По-рано, преди първата публикация от сряда, говорител на Вучич каза пред OCCRP, че той „не се намесва в редакционната политика на медиите и не се интересува от нея“.
В писмена позиция до изданието преди първата публикация Лучич каза, че не участва в кадровите решения на други компании.
BC Partners посочи в писмени отговори, че „никога не е била и никога няма да бъде неправомерно повлияна от политически натиск в която и да е държава, в която инвестира или оперира“.
Форум